Há um quarto de século, 2 novembro 2000Em [data ausente], a escotilha para uma tripulação de longa duração na Estação Espacial Internacional (ISS) foi aberta pela primeira vez. Desde então, a presença humana neste laboratório orbital tem sido ininterruptoConsolidando um projeto que uniu agências e países apesar das tensões na Terra.
Enquanto este marco está sendo comemorado, a NASA está preparando o retirada controlada no início de 2031 e abre caminho para estações comerciais. A Europa — com a ESA e uma contribuição italiana significativa em módulos habitáveis — tem sido e continuará a ser peça chave nesta fase de transição.
Uma equipe permanente desde 2000.
A primeira expedição consistiu em Bill Pastor (EUA) e os cosmonautas Serguei Krikalev y Yuri Gidzenko, que chegou a bordo de uma Soyuz, parte da programa espacial soviéticoe permaneceu próximo de cinco meses (136 dias)Esse começo, em uma estação ainda austera, deu início a uma colaboração sem precedentes.
Desde então, segundo a contagem da NASA, eles passaram pela ISS. cerca de 290 pessoas de 26 paísescom equipes atuais que combinam os Estados Unidos, a Rússia, o Japão e parceiros europeus. A cooperação entre as agências — NASA, Roscosmos, ESA, JAXA e CSA — continua. operacional e fluido a nível técnico.
O turismo orbital entrou em uma nova era quando Dennis Titus Ele pagou a própria viagem em 2001. A Rússia continuou a receber clientes particulares e, ao longo dos anos, a NASA também passou a fazer parte desse grupo. tripulações comerciais autorizadas para estadias curtas. O veterano Peggy Whitson, a primeira mulher a comandar a estação anos atrás, liderou recentemente missões privadas.
O papel europeu tem sido notável: grande parte dos módulos pressurizados foram Eles foram fabricados na Itália. e astronautas como Umberto Guidoni, Roberto Vittori, Paolo Nespoli, Luca Parmitano o Samantha Cristoforetti Elas se tornaram referências. A Espanha, como Estado-membro da ESA, participa através de programas e cargas úteis e apoia astronautas espanhóis no âmbito europeu.
Vida a bordo: rotina, exercícios e momentos humanos
A estação deixou de ser um lugar escuro e úmido Em seus primórdios, era um complexo do tamanho de um campo de futebol com vários laboratórios. Hoje, ele tem Janela panorâmica (cúpula) para observar a Terra e um telefone com internet para uso pessoal, a ponto de muitos o descreverem como quase “um hotel quatro estrelas"em órbita."
Para se manterem saudáveis em microgravidade, a tripulação treina em torno de duas horas por diaEles usam equipamentos como o AREADO (resistência sem pesos), a esteira T2 com arreios e a bicicleta CEVISSem gravidade, o corpo perde massa óssea —aproximadamente um 1% ao mês— e o exercício físico torna-se essencial.
Não se trata apenas de conforto: ainda não há chuveiro ou lavanderia A bordo, são utilizados banhos de esponja e as roupas sujas são descartadas. Estufas fornecem cor e nutrientes através do cultivo de... pimentas e zíniasEles chegaram a testar uma máquina de café expresso e um pequeno forno de biscoitos.
A ISS também abriu espaço para a cultura e gestos simbólicos. O canadense Chris Hadfield Ele tocou música na cúpula e uma bola de futebol com história — ligada ao desafiador— surgiu como uma lembrança e uma homenagem. Não faltaram desafios lúdicos e improvisados, sempre sob rígidas normas de segurança.
A vida pessoal também não para: ao longo desses anos, alguns astronautas casaram-se ou tornaram-se pais durante suas estadias. Entre eles, Mike Fincke Ele presenciou o nascimento de um filho enquanto orbitava a Terra.
Ciência em microgravidade
As seguintes atividades foram realizadas na ISS milhares de experimentos que não seriam possíveis em terra: ciência dos materiais, biologia, fisiologia humana, física de fluidos e muito mais. A Europa apoiou inúmeros projetos no laboratório de Columbus e em racks compartilhados, com resultados aplicáveis Saúde, indústria e meio ambiente.
A medicina em órbita deu passos pioneiros, como o diagnóstico e tratamento remotos de uma coágulo sanguíneo na veia jugular de um astronauta, monitorado da Terra até seu retorno em segurança. Esses casos aperfeiçoaram protocolos clínicos para futuras missões de longa duração.
Dentre os marcos importantes, destacam-se os seguintes: estudo com gêmeos da NASA, comparando ao longo de um ano a adaptação de Scott Kelly em órbita com seu irmão Mark em terra. Além disso, o espectrômetro de partículas Instalado por meio de um ônibus espacial, ele expandiu o escopo da física de altas energias e continua sendo atualizado.
Incidentes, manutenção e envelhecimento da estação
As operações nunca são rotineiras. Entre os contratempos mais sérios estão os quase afogamento de um astronauta durante uma caminhada espacial, o perda temporária de controle após o acoplamento, pequeno rachaduras e vazamentos ar e a crescente ameaça de lixo espacial, o que força manobras evasivas.
Com o tempo, a radiação e o micrometeoritos Elas sobrecarregam os materiais e aumentam as necessidades de manutenção. As atividades extraveiculares (EVA) têm sido fundamentais para a montagem, reparo e modernização do complexo, um esforço contínuo no qual os parceiros — incluindo Europa— eles contribuíram com experiência e equipamentos.
Transição para o setor privado e o papel da Europa
A NASA concedeu à SpaceX o contrato para o dispositivo de desorbitação, com um valor próximo de bilhões de dólares, no âmbito do lançamentos espaciaisO plano envolve acoplar um veículo de alta capacidade e guiar a estação até um reentrada controlada sobre o Pacífico no início de 2031, evitando deixar detritos em órbita.
Em paralelo, Espaço Axioma anexará um módulo que, antes do fim da ISS, se desprenderá para se tornar o núcleo de uma estação comercial. Outras empresas estão desenvolvendo seus próprios conceitos, enquanto Tripulação Dragão Ele substituiu o ônibus espacial em 2020 e o Soyuz Eles continuam operando em regime de rotações e com carga.
A Europa aspira a manter uma presença humana contínua na órbita terrestre baixa: a experiência industrial — especialmente em módulos italianos— e o legado de Quadriciclos europeusJuntamente com o laboratório Columbus, eles posicionam a ESA como um parceiro relevante nesta nova economia orbital, com opções para instrumentos. serviços e infraestrutura futura.
Um quarto de século após a chegada da Expedição 1, a ISS simboliza cooperação, ciência aplicada e adaptabilidade. marcos científicosCom uma rotina diária singular e uma aposentadoria planejada, o projeto lançou as bases para a próxima etapa: estações comerciais, missões internacionais e prontidão tecnológica para operar. mais distante, em direção à Lua e a Marte.