Os mamíferos marinhos Caracterizam-se por terem um ancestral terrestre em sua linha evolutiva, além de certas adaptações que lhes permitem passar grande parte de suas vidas no meio aquático. Algumas espécies serão mencionadas abaixo para conhecer apenas algumas das 13 espécies que se enquadram nesta classificação.
Mamíferos marinhos
Entre 120 e 130 espécies de animais marinhos são mamíferos, muitos deles pertencem a diferentes famílias e ordens, mesmo algumas espécies que também se enquadram em uma dessas ordens podem não ser mamíferos. Portanto, não é possível falar de uma classe completa ou de uma ordem específica, mas de gêneros ou espécies específicas.
O que é característico dessas espécies é que estudos determinaram que elas se adaptaram ao mar de várias maneiras, em sua estrutura física, em sua dieta e na forma como autorregulam sua temperatura. Os cetáceos, por exemplo, adaptaram-se totalmente ao mar a ponto de permanecerem nele por toda a vida (embora golfinhos e orcas às vezes saltem na superfície), outras espécies saem do mar em determinados momentos.
Outro ponto em comum entre eles (e que é bastante negativo) é que grande parte das 130 espécies estão sob proteção porque fazem parte das listas de animais em extinção no mundo. Isso por diversos motivos, a caça desses animais tornou-se uma prática pela pele que possuem, pela gordura ou pelo óleo, pois sua carne serve para alimentar certas pessoas, entre outras coisas. A verdade é que seu número diminuiu graças à atividade humana.
Ordenes
Como mencionado, essas 130 espécies não pertencem à mesma ordem, família ou classe. No entanto, a organização de grande parte dessas espécies pode ser feita em três grupos:
- O primeiro é o pedido de sereia: Eles fazem parte da superordem chamada Afrotheria, onde são encontradas espécies terrestres como os elefantes. O animais mamíferos aquáticos desta ordem são os peixes-boi e os dugongos.
- A segunda é a grande Ordem dos Cetáceos: Isso inclui cerca de quinze espécies de baleias e mais de 70 espécies de cetáceos dentados. Esta ordem pertence à superordem Cetartiodactyla, onde são encontradas espécies terrestres como camelos, girafas e hipopótamos.
- Então há o Ordem carnívora, que inclui a família de pinípedes que são focas, morsas e focas. Há também a família dos mustelídeos, onde estão as lontras marinhas e os gatos marinhos. Por fim, está incluído entre os animais mamíferos marinhos ursos polares, que embora passem toda a vida em terra, têm uma boa adaptação ao meio marinho.
Adaptação ao meio marinho
Essas espécies têm em sua linha de ancestrais pelo menos uma espécie terrestre da qual descendem, portanto, pode-se dizer que se adaptaram ao ambiente aquático em que atualmente passam a maior parte de sua existência. Algumas adaptações foram:
- Hidrodinâmica: o que lhes permitiu transformar membros e caudas em barbatanas, deixaram de ter pêlos e os seus pescoços são mais curtos para facilitar a natação.
- Termorregulação: Essas espécies têm espessas camadas de gordura sob a pele para controlar sua temperatura no mar ou têm pêlo que isola a água (como lontras marinhas).
- Reprodutivo: Seus lábios podem fazer um vácuo, o que permite que o leite não se perca no meio quando estão em processo de amamentação.
- Respiratório: Muitas espécies precisam subir para respirar, mas suas capacidades pulmonares são maiores que as de outras espécies terrestres, além de que seu diafragma e outras partes do corpo os impedem de ter uma embolia quando mergulham muito fundo.
Algumas espécies
Das 130 espécies de mamíferos marinhos, as seguintes são as mais reconhecidas em todo o mundo:
Baleias
As baleias são uma família inteira chamada Balaenidae que inclui quatro espécies: Balaena mysticetus, Eubalaena australis, Eubalaena glacialis e Eubalaena japonica. Embora quando se fala em baleias, também é comum fazer referência a cetáceos de outras ordens, como as chamadas "baleias de barbatanas", entre elas os baleia Azul ou o cachalote. De qualquer forma, todos eles fazem parte da classificação dos mamíferos marinhos.
As baleias são bastante grandes em comparação com outras espécies terrestres, quando adultas podem medir entre 15 ou 17 metros de comprimento e pesar de 50 a 80 toneladas. Algumas características particulares dessas espécies que as diferenciam de outros animais marinhos são:
- Quando vão dormir, apenas metade do cérebro é que “desliga” para que o corpo não afunde.
- Eles podem viver por aproximadamente trinta anos.
- Eles têm uma cauda orientada horizontalmente, o que lhes permite subir à superfície com mais rapidez e facilidade.
- Seus descendentes terrestres ainda deixaram uma característica importante que é que precisam respirar de vez em quando, podem durar uma hora submersos sem vir à superfície, mas precisam subir para respirar e por isso são vistos com frequência.
- Quanto ao período de gestação, podem durar um ano inteiro com um filhote dentro. Eles só podem ter um de cada vez, seus filhotes geralmente medem entre cinco metros ou mais, enquanto seu peso pode chegar a 3.000 quilos, tudo graças à dieta à base de leite de sua mãe.
- Sua dieta envolve a ingestão de espécies do subfilo dos crustáceos, embora sejam principalmente aquelas de pequeno porte e encontradas no mar, como os copépodes. Da mesma forma, eles se alimentam de eufausíacos ou krill em grande quantidade.
Como mencionado acima, muitas das espécies de mamíferos marinhos estão em perigo de extinção. As baleias são uma dessas espécies específicas, esta espécie é caçada desde o século XI e com muita facilidade, pois seu grande tamanho as impedia de se mover rapidamente e fugir de seus captores. Além disso, eles não afundaram quando morreram porque seu corpo contém muita gordura, então sua captura foi muito mais fácil.
Golfinhos
Os golfinhos são uma família que possui mais de 30 espécies em todo o mundo, são carnívoros, mas interagem muito com as pessoas porque vivem em áreas do mar próximas à costa. Podem medir entre 2 e 8 metros de comprimento, embora existam exemplares descritos com um tamanho superior a esse limite.
A inteligência dessa espécie é uma característica sempre mencionada quando se fala sobre eles, em comparação com outras espécies, além de serem muito sociáveis, sempre ficando com grupos de até 1000 golfinhos. Mesmo assim, as brigas entre eles são bastante violentas, porém isso não é muito frequente. Na verdade, eles tendem a cuidar uns dos outros quando há um membro do grupo que está doente ou com alguma lesão.
Quanto à sua reprodução, em primeiro lugar, eles podem estar em processo de gestação por um ano inteiro ou apenas onze meses. Embora seja uma das espécies da família Delphinidae - a orca pode durar até 17 meses. Seus filhotes nascem um de cada vez e permanecem com seu grupo até atingirem a maturidade sexual, alguns mais. No entanto, esse comportamento familiar não é o mesmo em todas as espécies.
Sua dieta consiste em outros mamíferos marinhos, embora também comam peixes pequenos, costumam caçar usando sua grande velocidade ou a ecolocalização típica dessas espécies.
dugongos
Os dugongos são sirênios encontrados no mundo como uma única espécie, podem ter até três metros de comprimento e pesar mais de 200 quilos. Eles são semelhantes a alguns cetáceos e até peixes-boi. Encontram-se em África, em Madagáscar, na Índia, nas ilhas da Polinésia Francesa, na China (especificamente nas ilhas de Hainan), em Taiwan, nas Filipinas, na Indonésia, entre outros locais.
A reprodução desta espécie começa quando já têm 9 ou 15 anos, que é quando já estão sexualmente maduros. Eles podem viver mais de 50 anos e foi demonstrado que alguns espécimes vivem há 70 anos, isso se não forem caçados antes, é claro, levando em consideração que são capturados pela carne que possuem e pela gordura. Somente na Austrália existem leis que os protegem, caso contrário sua população diminuiu, colocando esta espécie na lista de animais aquáticos ameaçados de extinção.
peixes-boi
Peixes-boi ou vacas marinhas são mamíferos marinhos que se reproduzem a cada 2 a 5 anos, dependendo de sua mãe. Que mantém seus filhotes ao seu lado por dois anos ou um pouco mais, dando-lhe leite até o momento em que seus dentes já têm uma formação tal que permite que eles se alimentem. Sua expectativa de vida é de 80 anos, algo que se busca manter graças às leis de alguns países que os classificaram como espécies protegidas.
Outras espécies de mamíferos marinhos comumente conhecidas são:
- botos
- as morsas
- lontras marinhas
- baleias assassinas
- os selos
