O axolote mexicano é um anfíbio extraordinário com características muito singulares. Em 2018, o Senado da República declarou o dia 1º de fevereiro como o Dia Nacional do Axolote Mexicano, homenageando este animal de grande simbolismo na cultura mexicana.
É um animal incrível , notável por sua anatomia e modo de vida. Ele existe em nosso ecossistema há mais de 1.000 anos e é originário dos lagos do Vale do México. Enfrenta diversos desafios, estando ameaçado de extinção devido à destruição do habitat e à poluição. Nos dias de hoje, certamente você entenderá o fascínio por sua aparência, visto que ele inspirou o adorado Pokémon, um anime japonês. Ele também possui uma história e lendas fascinantes que exploraremos em detalhes.
As incríveis características do Axolotl
Seu nome é composto por Atl, que significa água, e Xólotl, que significa monstro. Seu significado é "monstro aquático". Essa criatura possui notáveis habilidades regenerativas, um fato que surpreendeu os cientistas . Até mesmo civilizações antigas ficaram fascinadas por sua aparência, um fato que associavam ao deus Xólotl, irmão gêmeo de Quetzalcóatl.
Esses pequenos animais são anfíbios aquáticos conhecidos como Ambystoma mexicanum e possuem uma notável capacidade regenerativa. Eles conseguem reparar a medula espinhal, os olhos, o coração, o cérebro e membros amputados, incluindo ossos, músculos e nervos. Outra característica surpreendente é a capacidade de receber transplantes de partes de outros organismos.
É admirada pelos cientistas por ser uma espécie neotênica. Isso significa que ela mantém sua aparência e desenvolvimento juvenil; não envelhece. Mesmo em seu estágio larval, atinge a maturidade sexual sem sofrer metamorfose.
Seus corpos são notáveis e admiráveis, contendo 32 milhões de pares de bases de DNA — uma quantidade impressionante, 10 vezes maior que a dos humanos. Eles possuem alta resistência ao câncer e raramente desenvolvem tumores.
Outra característica extraordinária é que ele pode mudar de sexo por meio da metamorfose ; tudo depende de suas relações sociais, do tipo de água e de sua dieta.
Inúmeros laboratórios monitoram sua evolução. Eles analisam meticulosamente estudos de sua anatomia, genética, biologia celular e outros aspectos. É extraordinário aprender sobre seu desenvolvimento, especialmente o desenvolvimento de seus membros.
Como é a sua fisionomia?
É um pequeno anfíbio, geralmente medindo 15 cm de comprimento, embora alguns possam atingir até 30 cm. Assemelha-se a um girino grande, com pernas e dedos finos sem garras, uma cauda, olhos pequenos e pele lisa. Possui também três pares de brânquias na base da cabeça.
Possui coloração clara com manchas escuras . Em cativeiro, porém, sua cor muda, adquirindo tons de cinza, marrom, rosa, laranja ou verde. Alguns indivíduos apresentam aparência albina quando seus pais são aparentados. A expectativa de vida média é de 20 anos.
É um predador natural e faz parte de uma importante cadeia alimentar, por isso é crucial monitorar sua evolução, pois está em perigo de extinção. Alimenta-se de vermes, lesmas, minhocas, insetos, pequenos crustáceos e rãs.
História e lenda do Axolotl
Este grande anfíbio sempre esteve ligado à cultura mexicana, especialmente à mitologia mexica (asteca). Ele é associado a diversas culturas devido às suas notáveis habilidades e aos mitos que o conectam à criação da vida e à transformação.
Existem diversas versões e lendas sobre esse adorável animal, refletindo a rica diversidade cultural do México . A mais conhecida é a lenda da fuga de Xolotl. Ela está relacionada à lenda do Quinto Sol, a era em que vivemos atualmente. Esta é uma das cinco eras, sendo a primeira destruída por fenômenos naturais.
Nessa quinta era, era importante sacrificar os deuses para que as estrelas e a humanidade pudessem nascer. No entanto, Xolotl, o deus que representava o oculto e as trevas, temia a morte e resistia a ser sacrificado.
Ele tinha a habilidade de se transformar em diferentes animais, plantas e criaturas , assumindo primeiro a forma de um peru, depois de uma planta de agave, um cão Xoloitzcuintle, uma cobra-gopher e, finalmente, um axolote, este grande animal aquático. Todas as suas tentativas de fuga falharam, e ele acabou sendo encontrado e sacrificado ao se atirar nos lagos de Tenochtitlán. No entanto, existem duas versões de sua história.
Em uma versão da história, ele foi forçado a se sacrificar, mas em outras, Ehécatl o puniu transformando-o em um axolote para sempre. Por causa de sua covardia e remorso, Xólotl escolheu permanecer na água, envergonhado de seus atos. Durante sua vida como anfíbio, ele foi capturado como iguaria para os príncipes astecas, mas sua imagem foi imortalizada como um animal de grande simbolismo e poder transformador.
O axolote está em perigo de extinção
Essa espécie vive no lago e nos canais de Xochimilco, na Cidade do México. Habitam águas rasas, camuflados sob vegetação densa. O local é um destino popular e tem se tornado cada vez mais poluído ao longo dos anos; seu habitat foi inclusive repovoado por predadores e outros peixes, o que aumentou a predação sobre os axolotes.
É mais comum encontrá-lo em cativeiro do que na natureza. Nos últimos anos, esforços têm sido feitos para aumentar sua população, pois é um animal com características muito especiais. Está criticamente ameaçado de extinção, já que seu habitat foi alterado por múltiplos fatores. Seu habitat é intensamente impactado pelo esgoto doméstico, lixo, introdução de novas espécies de peixes, predadores como tilápia e carpa, e pela enorme população de aguapé, que se tornou uma praga.
Como já mencionamos, o axolote é benéfico para a biosfera, pois regula a cadeia alimentar ao consumir espécies essenciais para o ecossistema. Sua extinção atinge níveis alarmantes, visto que, em 1998, foram encontrados 6.000 indivíduos por quilômetro quadrado . Esse número despencou para apenas 36 axolotes em 2014, em comparação com os 6.000 anteriores. O Fórum Econômico Mundial já publicou um relatório destacando os riscos à sua sobrevivência, classificando-o como a quarta espécie mais ameaçada do mundo.
